行政區(qū)劃的形成及管理體制的確立與演變，是在漫長(zhǎng)歷史過(guò)程中逐步發(fā)展并日趨完善的。湖南現(xiàn)在的疆域經(jīng)過(guò)多次演變而成。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)屬楚。秦（公元前221年—前206年）置有黔中、長(zhǎng)沙兩郡。西漢（公元前206年—公元25年）屬荊州，轄武陵郡、桂陽(yáng)郡、零陵郡和長(zhǎng)沙國(guó)。東漢（公元25—220年），將王莽亂政時(shí)所改郡縣名全部恢復(fù)原名。三國(guó)時(shí)期（公元220—265年），屬荊州，分10郡。西晉時(shí)期（公元265—317年）改設(shè)9郡。東晉時(shí)期（公元317—420年）分屬荊州、湘州、江州。南北朝（公元420—589年），州、郡幾經(jīng)變動(dòng)，至隋（公元581—618年）統(tǒng)一全國(guó)后，實(shí)行裁州并縣政策，改州、郡、縣三級(jí)為郡、縣二級(jí)制，湖南境內(nèi)分8郡。唐（公元618—907年）復(fù)改郡為州。宋（公元960～1279年）分屬荊湖南路和荊湖北路。元（公元1271—1368年）建立省制，屬湖廣行省。明（公元1368—1644年）屬湖廣布政使司。

　　清康熙三年（公元1664年）置湖南布政使司，始稱(chēng)湖南省。中華民國(guó)元年（公元1912年）起，湖南廢除府、廳、州，保留道、縣兩級(jí)，并改變部分縣名。民國(guó)29年（公元1940年），湖南劃為10個(gè)行政督察區(qū)，各區(qū)轄6～10縣不等。至1949年7月，湖南共設(shè)10個(gè)行政區(qū)，2個(gè)市，77個(gè)縣。

　　1949年8月5日，湖南和平解放。8月19日成立軍事管制委員會(huì)，8月29日建立人民政權(quán)。隨后建立10個(gè)專(zhuān)員公署：長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)、郴縣、常德、益陽(yáng)、邵陽(yáng)、零陵、永順、沅陵、會(huì)同，分管77個(gè)縣。1950年1月，成立湘西行政公署，轄沅陵、會(huì)同、永順3個(gè)公署。到1977年底，全省共設(shè)10個(gè)地區(qū)（行政公署）、1個(gè)自治州、1個(gè)特區(qū)、3個(gè)地級(jí)市、7個(gè)縣級(jí)市、86個(gè)縣、4個(gè)自治縣、13個(gè)市轄區(qū)。

　　改革開(kāi)放以后，至1989年，全省轄8個(gè)地級(jí)市、5個(gè)地區(qū)、1個(gè)自治州，17個(gè)縣級(jí)市、71個(gè)縣、7個(gè)自治縣、30個(gè)市轄區(qū)，621個(gè)鎮(zhèn)、2807個(gè)鄉(xiāng)（含79個(gè)民族鄉(xiāng)）。

　　至2005年，全省設(shè)13個(gè)地級(jí)市、1個(gè)自治州：設(shè)16個(gè)縣級(jí)市、72個(gè)縣（其中7個(gè)自治縣）、34個(gè)市轄區(qū)，計(jì)122個(gè)縣級(jí)行政建制；設(shè)8個(gè)縣轄區(qū)；設(shè)221個(gè)街道辦事處、1097個(gè)鎮(zhèn)、1228個(gè)鄉(xiāng)、98個(gè)民族鄉(xiāng)。與1989年行政建制比較，不難看出，城鎮(zhèn)化速度加快，政區(qū)的調(diào)整在區(qū)域經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展中發(fā)揮了積極作用。

　　截至2022年12月31日，全省轄13個(gè)地級(jí)市、1個(gè)自治州，共14個(gè)地級(jí)行政區(qū)劃；轄67個(gè)縣（其中7個(gè)自治縣）、19個(gè)縣級(jí)市、36個(gè)市轄區(qū)，共122個(gè)縣級(jí)行政區(qū)劃；轄422個(gè)街道辦事處、1134個(gè)鎮(zhèn)、388個(gè)鄉(xiāng)（其中83個(gè)民族鄉(xiāng)），共1944個(gè)鄉(xiāng)級(jí)行政區(qū)劃。

　　截至2024年12月31日，全省轄13個(gè)地級(jí)市、1個(gè)自治州，共14個(gè)地級(jí)行政區(qū)劃；轄67個(gè)縣（其中7個(gè)自治縣）、19個(gè)縣級(jí)市、36個(gè)市轄區(qū)，共122個(gè)縣級(jí)行政區(qū)劃；轄429個(gè)街道辦事處、1132個(gè)鎮(zhèn)、386個(gè)鄉(xiāng)（其中83個(gè)民族鄉(xiāng)），共1947個(gè)鄉(xiāng)級(jí)行政區(qū)劃。