湘昆是湖南的地方大戲劇種之一，乃湖南昆曲的簡稱，與我國南方的蘇昆、北方的北昆同源。因流行于湖南省湘南的桂陽、嘉禾、新田、寧遠(yuǎn)、藍(lán)山、臨武、宜章、郴縣、永興、常寧等地，并以桂陽為其發(fā)展和活動中心，故又稱“桂陽昆曲”。明代萬歷年間，昆曲傳入湖南，經(jīng)過長期演變，形成具有山野氣息的地方昆曲，盛行于以桂陽為中心的湘南一帶。昆曲劇目豐富多彩，文辭華麗典雅，曲調(diào)清逸婉轉(zhuǎn)，表演細(xì)膩優(yōu)美、載歌載舞，武功技藝卓絕，富于詩的意蘊(yùn)、畫的風(fēng)采。昆曲進(jìn)入湖南，對眾多的地方戲曲產(chǎn)生過深遠(yuǎn)而直接的影響。

　　昆曲在世界藝術(shù)之林中具有崇高的聲譽(yù)，2001年，包括湘昆在內(nèi)的中國昆曲藝術(shù)已被聯(lián)合國教科文組織列為“人類口頭遺產(chǎn)和非物質(zhì)遺產(chǎn)代表作“，并居榜首。1960年以來，湖南昆劇團(tuán)先后整理演出了《釵釧記》、《白兔記》、《牡丹亭》、《殺狗記》、《風(fēng)箏誤》、《浣紗記》、《玉簪記》等一批傳統(tǒng)劇目，并創(chuàng)作了《騰龍江上》、《蓮塘曲》、《烽火征途》等現(xiàn)代戲，湘昆演員張富光、傅藝萍先后獲得了中國戲劇梅花獎。