武陵戲孕育于舊常德府屬武陵（常德）、桃源、漢壽等縣城鄉(xiāng)，流傳于洞庭湖區(qū)、武陵山系、辰水、沅水、澧水流域，并遠(yuǎn)播鄂西南、川東、黔東一帶，俗稱常德班、沅水班，建國(guó)后一度稱常德湘劇、常德漢劇，1986年正式定名武陵戲。武陵戲是在本地原始祭祀歌舞的基礎(chǔ)上，不斷吸收元雜劇、明代戲曲藝術(shù)的精華而逐漸發(fā)展壯大的。聲腔有高、彈、昆三種，清末以來形成以彈腔為主的局面，采用中州韻與常德方言相結(jié)合的統(tǒng)一舞臺(tái)語言，并夾有“南北反”、“汰腔”、“丑腔”、 “草鞋板”、“子母調(diào)”等，構(gòu)成武陵戲特有的聲腔。現(xiàn)存?zhèn)鹘y(tǒng)劇目有450多個(gè)，高腔劇目《祭頭巾》、《思凡》、彈腔劇目《兩狼山》、《打督郵》在觀眾中有較大影響