鳳凰歷史上是從屬于楚國，所以楚巫文化在這里盛行，后又從屬于湖南省，歷史上，鳳凰歷來就是兵家必爭之地，由于戰事紛亂，軍政機構及大量外來軍人的入駐，苗族的遷居于此，各地商販的大量涌入，尤其是江西商人，口音雜混，經千年的融合，衍生出不同于其他地方方言的具有非常鮮明特色的鳳凰地方土話。

　　世居在這里的苗族、土家族人民，在史書中也稱謂不一。《史記》稱為“西南夷”，《后漢書》稱為“武陵蠻”，《宋史》稱為“五溪蠻”，到明清有“土”“蠻”的稱謂。“土”字后加上“蠻”或“夷”字，表示是少數民族不是漢族。“土人”就變成為土家族、苗族以及其他少數民族的統稱。清改土歸流后，取消了土司制度。漢人不斷進入“土人”地區，于是作為外來人稱為“客”，進而稱為“客家”；與此相對應的“土人”也就成了“本地人”，進而稱為“土家”和“苗家”了。也就是當今的土家族和苗族。

　　鳳凰土語讀音接近于西南方言，但口間實屬雜亂，許多詞匯沒有洽當的漢字準確表達。

　　鳳凰土語沒有尖音及團音，消去了普通話中的入聲和上聲。

　　鳳凰的土語只有鳳凰縣城還算正宗，鳳凰各個鄉鎮語言不盡相同，更不用說還有許多地方的哩語。鳳凰土語中有五個非常常用的音，給（意：他），果（意：那），鉚（意：沒有、不），呷（意：吃），強（意：怎么）。

　　鳳凰土語具有濃厚的鄉土氣息，形容詞體現在加重語氣以示強調且多用疊詞表示，如：紅、黃、綠等。

　　鳳凰土家族原來有自己的民族語言，但無文字。據專家考證屬漢藏語系。因土漢雜居，語言上互相影響，土漢語互相混雜，土家族逐漸漢化，學漢語，識漢字，土家族語就慢慢消失，至今除保留一定的風俗習慣和個別詞匯以及上漢混雜語外，再無別的。

　　鳳凰另一種不容忽視的語言——苗語，苗族自稱這種語言叫“朵雄”。苗族有自己完整的民族語言，但無文字。苗語系苗瑤語族。苗語屬東部方言中的西部次方言，分兩個土語：西部土語和東部土語。兩個土語音差較大，詞匯和語法的差別較小。這些語言都能較好的表達思想感情，沿襲至今。苗語和漢語不同的是，一是名詞和形容詞都有為數較多的詞頭，但沒有詞尾。如蝦兒，苗語叫打送，魚兒，苗語叫打藐；二是它和漢語在構詞順序有些不同；三是和漢語在詞義上也存在差異；四是它在句法結構中，動詞后邊不用“得”作補語，而漢語動補結構中的動詞與補語之間有“得”結構詞，苗語卻一概沒有；五是苗語中有一種固有的特殊詞組，俗稱“四字格”如：想念，苗語叫吉板，山嶺，苗語叫比高比妒忍；但隨著社會政治、經濟、科學、文化的發展，苗漢交往日益密切，原有的苗語已不能表達新事物和新概念，因此在苗語中出現了大量的漢語，俗語稱“借詞”，苗語借詞主要是為表達苗語的所不能表達的新事物和新概念，如：飛機、電視機、社會主義等。

　　中華人民共和國建立以后，根據苗族的特點，采用拉丁字母書寫，與漢語拼音相一致的《苗文方案》進行試驗學習，但還不能成為苗語交流的工具。

　　附部分鳳凰方言，前面為發音，括號里面是解釋：

　　胎（大），踉（小，平聲），港（講，說的意思），晚上（亞嘎），嘎公（外公），嘎婆（外婆），娘娘（姑姑，平聲），大大（哥哥），漏漏、老老（弟弟），睡覺（困俺避），占便宜（占香影）